Smedjans sommarredaktion
Under sommaren förvandlas Smedjan från magasin till ledarsida, där våra sommarsmeder dagligen kommenterar svensk, europeisk och global politik i kortare texter. Välkommen att läsa! Läs mer
Ekonomi Ledare
Afrika behöver riskkapital inte bistånd
I Afrika finns stor potential för innovationsskapande men då behövs fler investerare, inte fler biståndsgivare. Nu måste riskkapitalister våga närma sig de afrikanska marknaderna. Det skriver Hannah Stutzinsky.
Inom en generation kommer den afrikanska kontinenten att vara hem för världens största arbetsföra befolkning. Det kommer att vara en befolkning som är ung, urbaniserad och uppkopplad. I fall potentialen som det innebär i form av innovationsskapande ska kunna realiseras krävs riskkapital – inte bistånd.
Det är genom sådant entreprenörskap som den konkreta utvecklingen sker.
Förra året lanserade den tidigare L-ledaren Nyamko Sabuni investeringsbolaget Sabuni & Partners. De fokuserar på att investera i scale-ups i Kenya, Ghana och Nigeria. I flera av dessa länder ligger entreprenörskapet på en hög nivå, emellertid ofta på grund av att alternativet till att vara egenföretagare är att vara arbetslös. Samtidigt skapar flera av bolagen affärsidéer och innovationer som, utöver att vara ekonomiskt fördelaktiga för bolagens ägare, stimulererar ländernas ekonomiska utveckling. Det är genom sådant entreprenörskap som den konkreta utvecklingen sker.
Inte minst har det varit tydligt när det gäller digitalisering av finansiella tjänster. Mellan 2020 och 2024 ökade antalet fintech-bolag i Afrika med 280 procent. Det beror bland annat på att det finns över 40 olika valutor på kontinenten och att den traditionella gränsöverskridande handeln är dyr och otillgänglig. Genom digital innovation och entreprenöriellt risktagande har lösningar som går runt de här hindren vuxit fram. Det visar även att föreställningen om att Afrika är fast i ett evigt elände, inte stämmer överens med verkligheten. Utvecklingen går på en del platser snabbt och hoppar över steg som andra länder tidigare behövt ta sig igenom.
Hoppiga biståndsinsatser riskerar att utradera den entreprenöriella potentialen.
Samtidigt mottar länderna i Afrika fortfarande mycket av världens utvecklingsbistånd. Sveriges bistånds- och utrikeshandelsminister Benjamin Dousa skrev nyligen i Svenska Dagbladet att det svenska utvecklingsbiståndet till Afrika läggs om. I stället för att sprida pengar över stora mängder projekt ska pengarna allokeras till färre insatser, med fokus på institutionsbyggande. Den omläggningen är välkommen eftersom fungerande institutioner är avgörande för att en marknadsekonomi ska etableras fullt ut. Samt för att hoppiga biståndsinsatser riskerar att utradera den entreprenöriella potentialen genom att snedvrida konkurrensen .
Däremot räcker det inte med biståndsinsatserna. Det som behövs är utländskt kapital som förstår marknaden. I en podcast har Sabuni bland annat berättat om investeringar som Sabuni & Partners gjort i mobilitetslösningar. Det som särskiljer deras val av bolag är hur väl lokalanpassade deras lösningar är. Mycket av mobiliteten i de afrikanska länderna som möjliggör handel sker via motorcyklar. Ett motorcykelföretag som är anpassat för den inhemska marknaden säkerställer att fordonen går att köra på afrikanska vägar och är gjorda för att kunna köpas av människorna som bor där, inte dem som bor i Europa. Den här typen av investeringar med hög kunskap och förståelse för den afrikanska marknaden är vad som behövs för att fler innovationer ska komma upp till ytan och omsättas i entreprenörskap. För att det ska ske krävs dock kapital, vilket de afrikanska entreprenörerna visat sig vara bra på att hushålla med.
Biståndsinsatser i entreprenörskap riskerar att dopa vissa valda teknikidéer och skapa en konkurrens som inte är marknadsmässig. Det är bra att dessa nu i stället läggs på att utveckla institutioner som lantmäteri och finansinspektion i länderna. Därtill bör mer offensiva steg i handelsrelationerna tas. Genom exempelvis ambassader kan initativ för investeringsresor främjas och fler riskkapitalister våga närma sig de afrikanska marknaderna.
Den demografiska utvecklingen visar att mycket av världens kreativitet och således affärsidéer kommer att finnas i Afrika. Biståndsinsatser kan stötta i kanterna men för att förverkliga Afrikas ekonomiska potential krävs entreprenörskap och riskkapital.