Därför är Afrika en framtida tillväxtkontinent

Medan nyhetsrapporteringen från Afrika ofta handlar om konflikter och korruption, finns det även betydande potential för ekonomiska och tekniska framsteg i regionen. Afrika är en framtida tillväxtregion. Demografi är en viktig drivkraft för mänskliga framsteg, och Afrikas befolkning växer när stora delar av resten av världen upplever en krympande befolkning. 

Ur ett historiskt perspektiv var kuststäderna i Nordafrika under årtusenden en teknologiskt avancerad del av världen. Tills den moderna västerländska kapitalismen började formas i italienska stadsstater under renässansen, var handelsstäderna och de omgivande regionerna i Nordafrika jordbruksmässigt och industriellt till och med före stora delar av Europa. Under romarriket var till exempel provinserna i Nordafrika några av de mest ekonomiskt välmående. Historiskt sett var även andra delar av Afrika, särskilt de som var kopplade till internationell sjöhandel, teknologiskt avancerade.

Musa I från Mali, som expanderade en handelsfokuserad nation i västra Afrika under 1300-talet, har lyfts fram som en av de rikaste individerna i historien efter justering för inflation. En del av Malis rikedom skapades genom gruv- och metallarbeten, inklusive brytning och förädling av guld. Västafrika är inte bara rikt på naturresurser, utan har också en tradition av att bryta och arbeta med metaller. Traditionen med metallbearbetning, som börjar med koppar, går tillbaka nästan tre tusen år i Afrika söder om Sahara. Modern forskning kan identifiera att de västafrikanska metallbruken under medeltiden baserades på en inhemsk teknologi som skiljde sig från liknande tekniker i Mellanöstern. Metallbearbetningen under medeltiden skedde även med importerade metaller. Historiskt sett kom välståndet inte bara från att afrikanska nationer hade metallresurser, utan också från att de hade tekniskt avancerade metallverkssektorer med långa historiska rötter.

Afrika har historiskt spelat en viktig roll i global teknologisk utveckling och handel, och kan återigen komma att göra det.

Etiopien och andra delar av östra Afrika har också länge varit engagerade i handel och industri, i årtusenden nära sammankopplade genom handel med Europa, Mellanöstern och Indien. För cirka 600 år sedan bidrog exempelvis etiopiska resenärer till diplomatiska förbindelser, handelsförbindelser och teknisk överföring med europeiska nationer, som Italien och Portugal. Denna bakgrund är viktig, eftersom historien kan vägleda hur framtiden sannolikt kommer att utvecklas. Afrika har historiskt spelat en viktig roll i global teknologisk utveckling och handel, och kan återigen komma att göra det.

***

I dag är länderna i Afrika inte lika teknologiskt utvecklade som länder i Nordamerika, Europa eller Asien, men det finns betydande potential för utveckling. Afrikanska länder har förstås en önskan att klättra i värdekedjan genom att ha mer teknik i sin produktion. För att bättre förstå mönstren för tekniska framsteg jämförs i denna text de tjugo största afrikanska ländera i termer av befolkning, ekonomisk frihet, skydd för äganderätt och andel av högteknologisk export. Dessa faktorer är relevanta mått på hur fria länder är för företag, hur väl investeringar skyddas och på teknologisk mognad. Dessutom lyfter texten fram de afrikanska länder som är värdar för deep tech centra – platser där världsledande deep tech företag finns lokaliserade.

Kartläggningen över deep tech centra är från Deep Tech Index. Indexet, producerat av European Centre for Entrepreneurship and Policy Reform (ECEPR) med stöd från Nordic Capital, kartlägger de ledande djupteknologiska centra, med fokus på de nyckelteknologier som formar framtiden. Rapporten fokuserar bland annat på robotik, datorer och kvantdatorer, läkemedel, fintech samt rymden och avancerade material. Andra deep tech områden är artificiell intelligens, greentech, cleantech, biotech samt fotonik och elektronik. Fokus för kartläggningen är den geografiska spridningen av världens ledande företag, i de avancerade tekniker som sammantaget är drivande för den ekonomiska utvecklingen.

Nivån på ekonomisk frihet baseras på att jämföra ländernas poäng i Index of Economic Freedom med varandra. Tanzania, Elfenbenskusten, Madagaskar, Marocko och Ghana har de högsta nivåerna av ekonomisk frihet bland de befolkningsmässigt stora afrikanska länder. I en internationell jämförelse finner Deep Tech Index att de länder som har ett starkare skydd för privat egendom också tenderar att ha en högre andel deep tech-företag per miljon vuxna.

I jämförelsen av afrikanska nationer är det Marocko, Sydafrika, Ghana, Kenya och Tanzania som har det starkaste skyddet för privat äganderätt. Angola och Niger är de två länderna med högst andel högteknologisk export, av all varuexport, följt av Etiopien, Burkina Faso och Elfenbenskusten.

Afrikanska länder som är värdar för världsledande företag inom djupteknologi, nämligen Kenya, Egypten, Uganda och Nigeria, tenderar att prestera relativt genomsnittliga när det gäller ekonomisk frihet, skydd av privat egendom och högteknologisk exportandel av varor. Befolkningsstorlek och geografi kan förklara mönstret. Länder med större befolkning tenderar att ha mer av stordriftsekonomi som behövs för att teknikföretag ska stiga till världsledande nivåer. Mindre afrikanska nationer som är mer öppna för fritt företagande, och till och med har höga nivåer av högteknologiska varor i sin export, kan i stället ha fler medelstora snarare än världsledande deep tech-företag. Det är ett typiskt mönster att de länder som är mindre och mer kopplade till sjöhandel, också tenderar att ha bland de starkaste frimarknadspolitikerna, men saknar stordriftsfördelar på grund av mer begränsad befolkning.

Världsledande innovationscentra för cleantech finns i afrikanska stadsregioner som Lagos, Abuja, Kairo och Kampala. 

Afrikanska cleantech-innovationer är fokuserade på att hantera stadsutvecklingens påfestningar på miljön. Världsledande innovationscentra för cleantech finns i afrikanska stadsregioner som Lagos, Abuja, Kairo och Kampala.

Lagos är också ett centrum för världsledande fintech-utveckling. Finansiell teknologi är en nyckel för att uppnå tillväxt i ekonomin, och kan ibland också spela en viktig roll för finansiering av nya företag och tillväxt bland existerande. Utvecklingen av fintech i Afrika är nära kopplat till att släktingar skickar pengar över gränserna.

Nairobi är ett världsledande centrum för utveckling av fotonisk och elektronisk teknik, såväl som för robot och kommunikationsteknik. Kenya har en relativt hög nivå av ekonomisk frihet och starkare skydd för privat egendom än de flesta andra större afrikanska nationer. I huvudstaden Nairobi finns ledande deep tech företag i två viktiga teknikområden. Detta möjliggör en framtida potentiell ökning av andelen av exportintäkterna som kommer från högteknologiska varor.

***

Att följa, förstå och bättre förutsäga framtiden för afrikansk djupteknologi är inte bara en fråga om intellektuell nyfikenhet. Det finns också ett betydande värde, de som bättre kan förstå var framstegen sker kan också vara en del av det. I dag liksom tidigare i historien finns flera ledande noder i Afrika, ekonomiskt och teknologiskt. Att det saknas ett enskilt land eller region som ligger långt före de andra, kan vara en betydande styrka för Afrikas kommande teknologiska utveckling. Anledningen är att denna situation främjar institutionell konkurrens. Många afrikanska länder har idag starka drivkrafter, och en tydlig vilja, att ligga före sina grannar i utvecklingen.

Denna institutionella konkurrens är kanske den viktigaste fördel som Afrika, med växande nivå av teknologisk sofistikation och en växande befolkning, har inför den framtida utvecklingen. Konkurrens mellan länder att ha de bästa systemen skapar på lång sikt grogrunderna för trygghet och rättssäkerhet, utbyggd utbildningssektor, starka högskolor och växande företag. För många afrikanska länder är målsättningen att ha en växande ekonomi och klättra på den teknologiska värdekedjan. De afrikanska länder som lyckas bäst kommer framöver att spela en viktig roll för den ekonomiska och teknologiska utvecklingen i världen.