Utblick Krönika
Vietnam vid ett vägskäl
Vietnam gick från att vara ett av världens fattigaste länder till medelinkomstland på en generation. Ett nytt handelsavtal ger ännu fler möjligheter – om landet kan vända sig bort från Kina. Det skriver Hannes Berggren från Hanoi.
Jag spanar över vägkorsningen. På andra sidan ser jag en husvägg där kommunistpropaganda trängs med en reklamskylt för Budweiser. Det ramar in den inneboende konflikt som finns mellan den vietnamesiska kommunistregimens försök att hålla sig kvar vid makten i Vietnam, samtidigt som landets utveckling mot mer marknadsekonomi blivit oundviklig i jakten på välstånd.
Under 2025 firar Vietnam att det var 80 år sedan Ho Chi Minh utropade den vietnamesiska stat som sedan vann självständighetskriget mot den franska kolonialmakten. Hanoi blommar av röda flaggor med stjärnan på ena sidan och hammaren och skäran på den andra. Det är också 50 år sedan Sydvietnam inkorporerades efter att Nordvietnam och Viet Cong-styrkorna slagit även supermakten USA.
Men inte ens de tappraste krigare kan skapa tillväxt i ett planekonomiskt system. Efter att ett totalitärt kommunistiskt system med förtryck och politiska omskolningsläger införts stagnerade landets utveckling. Under senare halvan av 1980-talet började regimen inse planekonomins begränsningar och genomförde de så kallade Doi Moi-reformerna. Vissa marknadsekonomiska principer anammades och landet sökte medlemskap i det regionala ekonomiska samarbetet Asean och världshandelsorganisationen (WTO).
På bara en generation, sedan reformerna initierades år 1986, har Vietnam gått från att vara ett av världens fattigaste länder till ett dynamiskt medelinkomstland.
Tillväxten kom som ett brev på posten. På bara en generation, sedan reformerna initierades år 1986, har Vietnam gått från att vara ett av världens fattigaste länder till ett dynamiskt medelinkomstland.
De amerikanska övergreppen under Vietnamkriget stärkte kommunismens anhängare och gjorde Vietnam till ett skyltfönster för världens planekonomier, som gärna felaktigt porträtterade kommunismen som imperialismens motsats. I stället blev det behovet av marknadsekonomi som lyckades luckra upp den totalitära kommunismen i Vietnam.
Därför var Barack Obamas försök till ett mer konstruktivt amerikanskt engagemang i Sydostasien lovvärt. När han besökte landet år 2016 avnjöt han vietnamesisk mat sittandes på låga plaststolar tillsammans med den nu bortgångne kändiskocken Anthony Bourdain. Visionen bakom Obamas matdiplomati grusades dock senare samma år när Donald Trump vann presidentvalet.
Initiativet till ett handelsavtal i Stillahavsregionen färdigställdes till slut utan amerikanskt deltagande, efter att Trump tagit landet ur samarbetet. Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), som avtalet till slut kom att kallas, är i dag ett av världens största frihandelsavtal. Det inkluderar också många av de snabbväxande sydostasiatiska ekonomier som EU bör handla mer med för att minska sitt beroende av Kina.
Här kan EU med andra ord kliva in och fylla det vakuum som USA lämnat, vilket skulle vara gynnsamt både ur ekonomisk- och säkerhetssynpunkt. Att de pågående samtalen mellan EU och CPTPP levererar kommersiellt meningsfulla resultat är därför av största vikt. Ett sätt EU kan bidra till framgångar är genom att fortsätta förenkla krångliga regleringar som gör handel och integration med unionen utmanande.
Vietnam behöver av geografiska skäl bibehålla en god relation till Kina, men bör välja en annan väg än sitt mäktiga grannland. Kinas utvecklingsmodell och inverkan på världsekonomin möter allt större kritik. Till och med bland frihandelsvänner börjar tålamodet tryta för Kinas agerande.
Det skapar i sin tur möjligheter för Vietnam, som kan vara en mer konstruktiv handelspartner till EU. Då behöver landet fortsätta reformera sin ekonomi, öka friheten och fördjupa integrationen med de andra Asean-länderna. Exempelvis skulle ett logiskt nästa steg i Vietnams utveckling vara att öka sitt deltagande i den digitala ekonomin och på så sätt öka exporten av tjänster. För att göra det bör man reformera de digitala lagstiftningar som i dag följer kinesisk modell.
Precis som jag står Vietnam vid ett vägskäl. Landet skulle göra klokt i att välja Budweiser-reklamen framför kommunistpropagandan. Från EU:s sida bör man göra det valet så enkelt och gynnsamt som möjligt för Vietnam.