Utblick Krönika
Urban Ahlin förtjänar förnyat förtroende
Regeringen tänker fel när de vill byta ut Urban Ahlin som Sveriges ambassadör i Washington DC redan nästa år. Ahlin är rätt man på rätt plats vid rätt tidpunkt, skriver Hans Bergström i ett vykort från svenskbygderna i de västra delarna av staten New York.
Alla vet att Minneapolis i Minnesota och Chicago i Illinois var de två städer i Amerika dit de flesta svenska utvandrare kom. Få känner till den tredje största staden: Jamestown i delstaten New York. Den ligger ”in the hills” söder om Buffalo, med ett landskap som är så svenskt som det kan bli. Skog, böljande ängar, höjder, frisk luft, den vackra sjön Chautauqua Lake.
Många svenskar stannade här, i stället för att fortsätta längre västerut. På 1920-talet var Jamestown den stad i USA som hade högst andel invånare med svensk härstamning. Hälften av borgmästarna under de senaste 120 åren har varit svenskättlingar.
Nu i augusti kunde dagens borgmästare, Kim Ecklund, hälsa den svenska ambassadören, Urban Ahlin, välkommen på ett tvådagars besök och ge honom ”the key to the city”. Besöket formade sig till ett formidabelt firande av vad svenskarna uträttat här. De var entreprenörer, och byggde med stort hantverkskunnande den amerikanska möbelindustrin. Den justerbara skiftnyckeln uppfanns av Karl Peterson, och blev grunden för Crescent Industries. I dag finns två stora svenska företag här med avancerad produktion för flygindustrin: SKF och Titan-X.
I Jamestown verkade också Roger Tory Peterson, kommen från Karlstad. Han blev den amerikanska ornitologins främste främjare, med böcker och skickliga teckningar av fåglar. Ett institut i hans namn i Jamestown, baserat i en byggnad med utsökt arkitektur, är i dag en viktig resurs för biologiundervisning över hela Amerika. När man kommer in möts man av medaljer till Roger Tory från den svenske kungen.
Urban Ahlin har gjort ett utomordentligt jobb sedan han tillträdde som svensk ambassadör i DC hösten 2023.
Nuvarande kung, Carl XVI Gustaf, har för övrigt besökt Jamestown och dess prestigefyllda Norden Club, där kungen är hedersmedlem, 1976 och åter 2011 tillsammans med drottningen för 100-årsfirandet av klubben. Vid varje möte i The Norden Club, i snitt fyra per år, skålar man i OP Anderson för den svenske kungen och sjunger svenska nationalsången. Ackompanjerar gör den egna gruppens musiker, med namnet ”Svenska spelmän”. Stoltheten över anfäderna och det svenska arvet är stor.
Urban Ahlin och hans inbjudare, kongressmannen Nick Langworthy (vars farfar var svensk), bjöds nu på kåldomar med rotmos vid den stora middagen hos anläggningen för The Viking Lodge vid sjön.
Urban Ahlin har gjort ett utomordentligt jobb sedan han tillträdde som svensk ambassadör i DC hösten 2023. Den första stora uppgiften blev att säkra stöd i senaten för Sveriges medlemskap i Nato. Ahlin har sedan skickligt byggt ett kontaktnät. I det fragmenterade beslutssystemet i Washington betyder personliga kontakter mycket. Ahlins bakgrund som politiker, och som talman, är en stor tillgång. Med Langworthy (en ”coming man” i kongressen) har han utvecklat en nära vänskap. Ahlin har byggt många goda kontaktvägar inte minst med Republikaner i kongressen. Hans egen bakgrund från det säkerhetspolitiska området är också stark.
Den svenska regeringen har nu gjort klart att Ahlin ska sluta som ambassadör i USA i augusti 2026, efter endast tre år. Det är inte välövertänkt. Det tar tid för en ny ambassadör att bygga upp förtroende och kontakter. Att avkorta förordnandetider till tre år, med endast ett år som möjlig förlängning i fortsättningen, ligger inte i landets bästa intresse.
Jag vet inte om det är Ahlins socialdemokratiska bakgrund som lett till beslutet att vägra honom förlängt förordnande. Det kan i vart fall inte vara hans sätt att sköta uppgiften. Han var formidabel och mycket uppskattad under sitt besök i Jamestown. Hans bakgrund av politisk professionalitet är till god hjälp, och han använder den för att tjäna Sverige.
”In the era of Trump” är Ahlin rätt man på rätt plats vid rätt tidpunkt. Att bara kasta den stora investeringen av de personkontakter han byggt i Washington DC i sjön är slöseri med en knapp resurs. Ambassadörsposten i DC är speciell, särskilt i dag, och bör övervägas med Sveriges bästa som måttstock.