Rutger Brattström från Austin, Texas:
I Texas fattar vänstern ekonomi
Utblick Reportage
En bostadsmarknad med höga trösklar missgynnar alla. I Texas har vänstern förstått att marknadskrafterna kan användas för att göra bostäder billiga och tillgängliga. Rutger Brattström åkte till Austin och träffade en vänster som begriper marknadsekonomi.
– Alla fick panik när medianpriset för ett hus gick över 400 000 dollar. Det brukade ligga på 300 000 innan pandemin, men då kom en enorm tillströmning av människor. Även om vi byggde mycket innan sköt priserna i höjden. Något var tvunget att göras.
Felicity Maxwell är verkställande direktör för Texans for Housing, en intresseorganisation som arbetar för att öka tillgången till bostäder i hela Texas. Hennes organisation är en av arkitekterna bakom de framgångsrika lagförslag som klubbats i delstatskongressen och som genomförts på lokal nivå här i Austin. 2023 utsågs hon till och med till planeringskommissionär av Austins stadsfullmäktige, en roll hon fortfarande innehar.
– Texans for Housing dök upp med lösningar och det fanns ett stort intresse. Demokraterna förstår sig inte på utbud och efterfrågan i resten av USA, i de flesta blå städer vill de bara prata om subventioner. Men här i Texas fattar politikerna att om vi tillför fler bostäder kommer priset att gå ner. Ingen vill bli som Kalifornien.
De senaste åren har delstatskongressen i Texas klubbat igenom lag efter lag för att underlätta byggandet. Den gemensamma nämnaren är att planeringsmakten förflyttats från lokalpolitiker till markägare. Senate Bill 840 gör det exempelvis möjligt att bygga bostäder på all mark som planlagts för kommersiell användning, markägare kan alltså konvertera exempelvis kontor till bostäder utan några byråkratiska hinder.
– Alla reformer röstades igenom av en blocköverskridande koalition. Genomsnittsrepublikanen och genomsnittsdemokraten kom överens och vi klippte bort ytterligheterna – NIMBYisterna. Ingen polarisering kring bostäder, inte ens i kongressen, säger Felicity Maxwell.
Även på lokal nivå har demokratiskt dominerade Austin gjort stora reformer av byggandet – något som Smedjan rapporterat om tidigare. För Felicity är det inga konstigheter att det finns konsensus i byggpolitiken. Hon är snarare konfunderad när jag berättar om svensk vänsters vurmande för statlig planering, hyresreglering och byggsubventioner.
– Om bostadsmarknaden inte fungerar faller ju allt isär! Vi som är vänster här i Texas vill också ha billiga bostäder, men ska man få det måste man använda marknadsdynamiken. Här i Austin har vi använt oss av täthetsbonusar: om man låter några bostäder ha lägre hyror och bara låter hushåll med låga inkomster flytta in – då får man också tillstånd att bygga högre. Staden behöver inte bygga lika mycket dyr infrastruktur om man får bygga på höjden, byggherren kan sälja fler lägenheter och fler får någonstans att bo. Alla tjänar på det!
Felicity låter som Fredrik Kopsch – min nyliberala kollega som föreslagit att lätta på svenska byggregler, ta bort hyresregleringen och rikta stödet till de som faktiskt behöver det på bostadsmarknaden. Han har mött stort motstånd från svensk vänster. Jag är tvungen att fråga henne: hur vänster är hon egentligen?
”Vi som är vänster här i Texas vill också ha billiga bostäder, men ska man få det måste man använda marknadsdynamiken.”
— Jag är supervänster! Men jag vill göra kakan större. Här i Texas spelar det ingen roll om du är höger eller vänster, man vill ha mer av allt och då kan man inte säga nej överallt. Om det enda man gör är att bevara – då finns det ingen chans att växa.
När jag berättar för Felicity om det svenska systemet, där kommunerna tävlar om att hålla borta låginkomsttagare och politikerna på Lidingö anser att kommunen är ”färdigbyggd” så kommer hon med en radikal lösning.
– Ni borde köpa ut alla på Lidingö och klämma in en halv miljon människor. Folk behöver någonstans att bo, ni behöver kritiskt granska de platser där byggande har blivit förbjudet. Snart kommer unga människor att bli riktigt frustrerade och kräva bättre från sina beslutsfattare.
Med det sagt finns det fortfarande problem i Texas.
– Vi har alldeles för avancerade byggregler. Vi måste reformera kraven på hissar så snart som möjligt, och vi borde tillåta mindre tomtstorlekar. Dessutom är vår urban sprawl ohållbar. Ibland bygger vi på ställen där vi inte borde – men ska man vara ärlig är det ett lyxproblem jämfört med resten av världen.
Omslagsfoto från Austin: Rutger Brattström